彼の名を一躍全国区にしたのが、1992年に放送された深夜ドラマ『バナナチップス・ラブ』だ。岩井俊二監督が手掛けたこの作品で、東はニューヨークを舞台に、危うくも美しい青春を演じきった。映像美の中で際立つ彼のシャープな横顔は、視聴者に強烈なインパクトを与えた。
その後、トレンディドラマの常連となった彼は、トレンディ俳優としての地位を確立していく。しかし、単なる「二枚目」で終わらないのが彼の真骨頂だった。影のあるアウトローから、都会的で洗練された青年まで、彼は作品ごとに異なる表情を見せ、当時の若者たちのファッションリーダーとしても君臨し続けた。
