唐の都・長安を経由し、荒波を越えて日本へと渡った渡来僧は少なくない。しかし、インドから直接的な系譜を引き、国家の国家的象徴の誕生において中心的な役割を果たした人物となると、話は別だ。当時の航海は生存率が極めて低い過酷な旅路。なぜ彼は命を賭してまで、極東の島国を目指したのか。
今回の調査で焦点を当てられたのは、彼が大安寺で過ごした晩年のリアルな生活の足跡だ。異国の地に骨を埋める覚悟を固めた彼は、古代日本語や漢字を自在に操りながら、日本の学僧たちにサンスクリット語やインド哲学を叩き込んでいた。当時の平城京が私たちの想像を遥かに超えた多言語・多文化都市だったことを、現地に残る数多くの書き付けが証明している。
