公安が狙いを定める協力者（エス）は、最初から特別な訓練を受けた専門家ではない。むしろ、ごく普通のサラリーマンや公務員、団体の末端構成員といった「普通の一般人」が選ばれるケースが大半を占める。
なぜ彼らなのか。理由はシンプルだ。対象組織の内部に自然な形でアクセスできる位置にいるからである。公安捜査官は、ターゲットとなる人物の行動パターン、金銭状況、家族関係、さらには趣味や酒癖に至るまで徹底的な「視察」を重ねる。接触は唐突を装って訪れる。行きつけの居酒屋で偶然を装って隣に座る、趣味のイベントで意気投合する、あるいは過去の軽微な不祥事を握って交渉のテーブルに着かせる。一度接触が始まると、時間をかけて信頼関係（あるいは逃げられない依存関係）を構築し、段階的に情報を引き出していくのだ。
