そもそも、なぜ猫はこれほど複雑にあくびを繰り返すのか。動物行動学の観点では、あくびは単なる生理現象ではなく、葛藤や緊張を和らげるための「転嫁行動（置換行動）」として重要な意味を持つとされる。爪切りや来客など、精神的な負荷がかかった瞬間にあくびをするのは、自らの動揺を沈静化させようとする本能的な防御反応だ。
感情神経科学の発展に多大な貢献を果たした神経学者ジャック・パンクセップの研究が明かしたように、哺乳類の脳内に組み込まれた感情回路と覚醒システムは切っても切れない関係にある。脳の温度の上昇を抑えて覚醒度を保つサーモレギュレーション（体温調節）機能に加え、不安や恐怖の感情が発火した際、脳内物質のバランス変化があくびを急増させることが分かっている。
