「ニキビ跡治療に市販薬は本当に効くのか」という疑問に対し、皮膚科学的な事実から回答するならば、その成否は「肌のどの層にダメージが残っているか」によって明確に分かれます。医薬品・医薬部外品を含め、ドラッグストアで購入可能な外用薬の作用範囲は基本的に「角質層（表皮の最外層）」までと薬機法でも定められており、アプローチできる症状には生物学的な限界があります。
具体的には、以下の3分類における境界線を理解しておく必要があります。
- 炎症後紅斑（赤み）：ニキビの炎症によって毛細血管が拡張・増生し、皮膚が薄い部分から透けて見えている状態。抗炎症成分や血流改善を促す市販の外用薬により、ある程度の回復スピード向上が期待できます。
- 炎症後色素沈着（茶色いシミ）：激しい炎症によって活性化したメラノサイトが、過剰なメラニン色素を生成し肌内に残存した状態。ターンオーバーを促す内服薬や、メラニン合成を抑制する美白有効成分（ビタミンC誘導体やトラネキサム酸など）によって、市販品でも数か月単位で徐々に薄くしていくケアが可能です。
- 萎縮性瘢痕（クレーター・陥没）：ニキビの激しい炎症が表皮を突き破り、深部の「真皮層」や皮下組織のコラーゲン線維を不可逆的に破壊・線維化させてしまった状態。このレベルに達した組織欠損は、角質層を潤すだけの市販の塗り薬で平らな状態へ再生させることは医学的に不可能です。
美容医療や皮膚科の臨床現場でも、アイシークリニック渋谷院をはじめとする専門医師陣が発信している通り、「薬を塗ればどんな凹凸も元通りになる」という認識は完全な誤解です。真皮層の瘢痕化に対して市販薬を塗り続ける行為は、改善しない焦りからくる過剰な摩擦を招き、二次的な肌荒れを誘発する温床となっています。
