ここで気になるのが、そもそも「法王」という言葉がどこから来たのかという点だ。
実は「法王」という語彙は、もともと仏教用語に由来する。仏の教え（法）を体現する尊い人物や、高僧を称える言葉として東アジアで広く使われていた歴史がある。チベット仏教の最高指導者を「ダライ・ラマ法王」と呼ぶのもその名残だ。
明治時代、西洋の概念が雪崩のように日本へ入ってきた際、海外の「Sovereign（主権者・宗教的君主）」を翻訳するにあたって、すでに存在していた「法王」の文字が当てはめられた。バチカン市国という独立国家の元首としての側面を強調する上で、「法王」という響きが当時の知識人や行政官にしっくり来たのだろう。
