園遊会のもう一つの大きな魅力であり、参加者にとってかけがえのない宝となるのが、帰り際に手渡されるお土産です。宮中晩餐会などで下賜される銀製のボンボニエール（菓子器）とは異なり、園遊会では伝統的に園遊会お土産菊花紋章の刻印が入った特製和菓子が配られます。特に老舗和菓子店が宮内庁向けに特別謹製する「菊焼残月（きくやきざんげつ）」などの生菓子は、一般には流通しない最高峰の格式を象徴する逸品です。手にした出席者たちが自宅へ持ち帰り、家族と共に畏敬の念を持って口にする光景は、園遊会がもたらす名誉の実感を象徴しています。
一方で、ネット上などで憶測を呼びやすいのが「園遊会の招待状を辞退することはできるのか」という園遊会招待状辞退理由の真相です。至高の栄誉とされる園遊会ですが、実際には毎回収席率が100％になるわけではありません。辞退の理由の大半は、極めて現実的な事情によるものです。
アスリートの海外遠征や国際大会の日程重複、現職政治家の重要外交日程、あるいは高齢の招待者の体調不良などが主因です。辞退したからといって何らかのペナルティが科されることは一切なく、案内状にはあらかじめ出欠を回答する返信ハガキが同封されています。かつては思想信条の違いから出席を見送る政党関係者も存在しましたが、近年は柔軟な姿勢へと変化しており、不当な政治的思惑や無礼な意図による辞退という世間の噂は、現場の実情とは大きく乖離しています。
【プロの結論】おすすめできる人・慎重になるべき人の判断基準
園遊会への招待という稀有な名誉に直面した際、出席を心から享受できる人と、入念な事前準備を怠ると過度な心労を抱えかねない人の境界線は明確に分かれます。
【出席を最大限に喜ぶべき人】
長年の地道な社会貢献や文化活動が公に認められたことを家族や関係者に示したい人、また皇室の伝統文化と公の精神に深い敬意を抱いている人にとっては、生涯忘れ得ぬ最高の慶事となります。配偶者への最大の恩返しとして、共に正装で赤坂御苑の空気を吸う体験は何物にも代えがたい価値を持ちます。
【慎重な準備と配慮が求められる人】
足腰に強い不安を抱えている高齢者や、極度の緊張症で長時間の屋外待機に耐えられない懸念がある人は、無理な出席を避けるか事前の綿密な動線確認が不可欠です。両陛下がお通りになるまで約1時間から2時間近く屋外で立ち続ける場面も珍しくなく、天候の急変や寒暖差に対応できる体力管理がシビアに問われます。
