吸盤が壁に張り付く仕組みは、接着剤のような化学的粘着ではない。吸盤を壁に押し当てて内部の空気を押し出すと、内側が擬似的な「真空」に近い低圧状態になる。その結果、外側から押し付ける「大気圧」の力によって壁面に固定されるのだ。つまり、吸盤を支えているのは吸盤そのものの力ではなく、地球を取り巻く空気の重さである。
吸盤の多くはポリ塩化ビニルなどの柔軟な樹脂素材で作られている。しかし、ポリ塩化ビニルは経年変化や可塑剤の揮発、温度変化によって徐々に硬化し、弾性を失ってしまう。硬くなった縁からわずかでも空気が侵入すれば、内と外の気圧差は一瞬で消失し、支えを失ったフックは重力に従って落下する。
