七夕伝説においてカササギが果たす役割は、天の川の両岸を繋ぐ「生きた橋」となることです。広大な天の川には本来、渡るための橋が存在しません。そこで無数のカササギが天に昇り、互いの翼と翼を重ね合わせて一本の橋を形成します。この橋を「鵲の橋（かささぎのはし）」と呼びます。
中国の伝統的な記録（六朝時代の『小説』や『風俗通義』の逸文など）によると、天帝の怒りに触れて引き離された織女と牽牛は、毎年7月7日の夜にのみ再会を許されます。しかし、天の川は波立ち、小舟で渡ることも叶いません。絶望する二人のもとへ飛来したカササギの群れが自らの体を差し出し、織女を対岸の牽牛のもとへと渡らせるのです。
伝承によれば、織女が橋を渡る際、カササギの頭を踏んで歩くため、七夕が明けた翌日のカササギは「頭の羽が擦り切れて禿げている」というユーモラスな民間説話も語り継がれています。二人の愛を成就させるために自らを犠牲にする献身的なパートナー、それが七夕におけるカササギの真の姿です。
