スーパーの調味料コーナーで「無添加」の文字を見かけない日はない。だが、その言葉に法的な絶対基準が存在しない事実は意外と知られていない。農林水産省が管轄する食品表示法において、添加物の不使用表示に関するガイドラインは年々厳格化されているものの、依然として「化学調味料無添加」と書きながら他の抽出エキスや保存料代替原料を使用しているケースが後を絶たない。
消費者が抱く「完全に混じり気のない伝統調味料」というイメージと、法的なルールの間には明確な乖離がある。果糖ぶどう糖液糖やアミノ酸液で味を調え、着色料の代わりに発酵調味料で色合いを補う手法も、表示上の隙間を突いた製品作りとして業界内に存在する。言葉の響きだけでカゴに入れるのは早計と言わざるを得ない。
