金融の基礎知識として誰もが一度は抱く疑問が、「利子 利息 違い」や「利子と利息 どっちを使うのが正しいのか」という点です。結論から言えば、現代の法制度上、両者に本質的な意味の差はありません。民法や利息制限法などの公的条文では基本的に「利息」という用語で統一されていますが、日常の金融実務や商習慣においては明確な使い分けのルールが存在します。
一般的に、お金を預けたり貸したりした側が受け取る対価を「利息」と呼び、お金を借りた側が余分に支払う対価を「利子」と呼ぶ傾向があります。たとえば、ゆうちょ銀行の窓口では歴史的経緯から「受取利子」と表記される一方、民間銀行では「受取利息」と表記されるケースが多く見られます。また、借入金に関しては「借入利息」と呼ばれることが多く、日常会話では「借金の利子を払う」という言い回しが自然に馴染んでいます。
あわせて混同されやすい概念として「金利 利率 違い」があります。「金利」は元金に対する対価の割合全般を指す包括的な概念であり、「利率」は通常1年あたりの割合（年利＝％）を厳密に指す指標です。金融機関で提示される「年利0.3％」といった表記は、1年間預け入れた場合に発生する利率を明示しています。
