秋葉原を訪れる多くの旅行者が降り立つJR秋葉原駅の所在地は千代田区外神田一丁目です。ラジオ会館やアニメショップが密集する中央通り沿いも千代田区に属しています。一方で、地図上で「東京都台東区秋葉原」と記された区画は、駅から昭和通りを渡って北東へ進んだ、蔵前橋通りと接する静穏なエリアに位置しています。
この奇妙なねじれのルーツは、明治初期にまで遡ります。1869年（明治2年）の大火を受け、明治政府は現在の秋葉原駅周辺に大規模な火除地（ひよけち）を設置しました。翌年、火防の神を祀る「鎮火社」が建立されたものの、江戸庶民の間で駿河国の「秋葉大権現」が祀られたと誤認され、一帯が「秋葉の原（あきばのはら／あきばがはら）」と通称されるようになったのが地名の起源です。
その後、1888年（明治21年）に日本鉄道（現・JR東北本線）の鉄道敷設に伴い、秋葉神社本体は現在の台東区松が谷三丁目へ移転しました。しかし、1890年に開業した貨物駅には「秋葉原（あきはばら）」の名が冠され、駅名として定着します。そして1964年（昭和39年）の住居表示法実施の際、台東区側の旧松永町や竹町の一部を再編して正式に「東京都台東区秋葉原」という町名が誕生しました。千代田区側が旧来の由緒ある町名「外神田」「神田花岡町」「神田佐久間町」を維持したため、「駅と電気街は千代田区、住所としての秋葉原は台東区」という歴史的逆転現象が確定したのです。
