藤圭子の人生を語る上で欠かせないのが、底辺から頂点へと駆け上がったあまりにもドラマチックな来歴です。岩手県一関市に生まれ、盲目の三味線奏者であった母・竹山澄子さんと浪曲師の父・阿部壮20さんの間に生まれた彼女は、幼少期から生活のために一家で各地を旅回り、自らも「門付(かどづけ)」として路上で歌って家計を助けていました。
1969年に「新宿の女」でデビューするや否や、ハスキーで哀愁を帯びた歌声が夜の街で働く人々の心を捉え、瞬く間に社会現象となります。続く1970年発表の「圭子の夢は夜ひらく」は大ヒットを記録し、当時の日本レコード大賞をはじめとする数々の賞を総なめにしました。ファーストアルバム『新宿の女』とセカンドアルバム『女のブルース』は、オリコンアルバムチャートで通算42週連続1位という、日本の音楽史上いまだ破られていない空前絶後の大記録を打ち立てています。
1971年、20歳の若さで前川清と結婚した際は、昭和歌謡界のビッグカップル誕生として日本中が沸き立ちました。しかし、結婚生活はわずか1年で終止符を打ちます。離婚理由について、前川清は後のインタビューで「お互いにあまりにも多忙を極めていたこと、そして若すぎて家庭というものを築く心の準備ができていなかった」と述懐しています。泥沼の愛憎劇ではなく、互いの立場を尊重した上での友好的な別れであり、前川清は彼女の急逝時にも「哀しすぎて言葉が見つからない」と深く沈痛の意を表していました。
その後、音楽プロデューサーの宇多田照實氏と巡り合い、入籍と離婚を7回繰り返すという波乱に満ちた生活を送りながら、1983年に娘・光(宇多田ヒカル)を出産。アメリカへ渡った藤圭子は、娘の天賦の才能を誰よりも早く見抜き、自らの音楽的感性を注ぎ込みました。1998年、宇多田ヒカルが『Automatic』で日本のポップス史を塗り替えた瞬間、その才能の土台には母・藤圭子の魂が確かに息づいていたのです。