なぜ天皇は自ら出雲大社を親拝せず、勅使を遣わす形式をとるのか。その根源は『古事記』や『日本書紀』に記された古代の「国譲り（くにゆずり）神話」に深く根ざしています。
葦原中国（あしはらのなかつくに＝日本本土）を開拓し統治していた国津神（くにつかみ）の主宰神・大国主大神（おおくにぬしのおおかみ）に対し、高天原（たかまがはら）の天津神（あまつかみ）を率いる天照大御神（あまてらすおおみかみ）は国の統治権を譲るよう迫りました。幾度の交渉の末、大国主大神は自らが退く条件として「天皇の宮殿と同じように壮大で堅牢な宮柱を持つ神殿を建ててほしい」と要求します。こうして創建されたのが現在の出雲大社（古代の名称は天日隅宮＝あめのひすみのみや）です。
この国譲りにおいて成立した最も重要な密約が、世界の役割分担でした。天照大御神の子孫である皇室（天皇）は目に見える現実世界である「顕世（あらわしよ＝政治・統治）」を司り、退いた大国主大神は目に見えない精神世界・魂の世界である「幽世（かくりよ＝神事・縁結び・死後の世界）」を司ることと定められたのです。
宗教学的見地から見れば、顕世の頂点に立つ天皇が幽世の最高神である大国主大神の聖域へ直接足を踏み入れないことは、古代の不可侵協定を遵守し、相手の絶対的な主権領域を尊重するための「祭祀上の礼節」でした。境界線を越えて侵犯しないことこそが、国家の秩序と調和を維持するための知恵だったといえます。
