佐藤賢一の最大の特徴は、その卓越したアカデミック・バックグラウンドにあります。1968年、山形県鶴岡市に生まれた佐藤賢一は、山形大学教育学部を卒業後、東北大学大学院文学研究科で西洋史学（フランス中世史）を専攻しました。修士課程を修了し博士課程に在籍していた1993年、16世紀のフランス宗教戦争と新大陸ブラジルへの進出を描いた『ジャガーになった男』で第6回小説すばる新人賞を受賞し、華々しいデビューを飾ります。
当時の文壇において、西洋の歴史を舞台にした小説は「日本人読者には名前が覚えにくく、背景知識の共有が難しいため商業的にヒットしにくい」という強いジンクスが存在していました。しかし、佐藤賢一はその定説を鮮やかに打ち破ります。1999年には、中世末期のフランス国王ルイ12世と王妃ジャンヌの婚姻無効裁判をスリリングに描いた『王妃の離婚』で第120回直木三十五賞を受賞。選考委員から「法廷サスペンスとしての緊張感と、歴史の生々しい実感を両立させた傑作」と絶賛され、名実ともにフランス歴史小説の第一人者としての地位を確立しました。
