過呼吸やパニック発作の当事者が口を揃えるのは、「言葉では言い表せないほどの死の恐怖」です。SNSや匿名掲示板、Q&Aサイトに寄せられる相談件数は年々高止まりしており、2020年代半ばの現在も「パートナーとの口論」「職場での強い叱責」「家族問題の破綻」をきっかけとした急性発作の相談が後を絶ちません。
当時の特番インタビューや手記で語られた当事者の証言には、極めて生々しい苦悶が記録されています。
「大泣きしている途中で急に胸が鉄板で締め付けられるようになり、吸っても吸っても肺に空気が入ってこない感覚になった。指先が氷のように冷たくなって硬直していくのを見て、『あ、自分はここで死ぬんだ』と本気で覚悟した」（20代・会社員手記より）
さらに臨床現場の観察で浮き彫りになっているのが、周囲の善意による「不適切な声かけ」が引き起こす二次被害です。過呼吸で過呼吸状態に陥っている人間に対し、周囲が慌てふためいて「しっかり息を吸って！」「深呼吸して！」と促してしまうケースが多発しています。前述の通り、体内はすでに過剰な吸気によって二酸化炭素が枯渇しているため、「息を吸わせる」行為は火に油を注ぐに等しい危険行為です。正しい知識がない周囲の焦りが、発作を起こした本人の孤独な恐怖をさらに増幅させています。
