睡眠中に体を横に向ける際、多くの人が直感や癖で左右を決めています。しかし、人体内部の内臓配置は左右非対称であり、どちらを下にするかによって体への作用は劇的に異なります。
消化器内科の専門医が口を揃えて指摘するのが、胃食道逆流症（逆流性食道炎）に対する向きの影響です。人間の胃は左側に大きく湾曲したソラマメのような形状をしており、食道との接合部（噴門）は右上に位置しています。そのため、逆流性食道炎には左向き寝が極めて効果的です。左側を下にして横たわると、胃袋が食道よりも低い位置に収まり、胃酸の逆流を物理的な重力によって防ぐことができます。アメリカ消化器病学会（ACG）の臨床試験データでも、左向きで就寝した患者群は、右向き群に比べて食道内の酸暴露時間が約40〜50％短縮したと実証されています。
これに対して、夕食を過不足なく終えて就寝する場合や、胃もたれを早く解消したい局面では右向き寝による消化促進が有利に働きます。胃から十二指腸へ向かう出口（幽門）は体の右側へ抜ける構造になっているため、右側を下肢に向けると食べたものがスムーズに腸へと送り出されます。
一方でネット上などで根強く囁かれる「左向きで寝ると心臓が圧迫されて危険」という説には、医学的な誤解が含まれています。健常者であれば、肋骨と縦隔によって心臓は保護されているため、左を下にした程度で致命的な機能低下が起きることはありません。ただし、すでに重度の心不全を患っている方の場合、左を下側にすることで心拍出量の微妙な変動や動悸を自覚しやすくなるケースが循環器の臨床で確認されています。自身の健康状態に応じて、左右を賢く使い分ける視点が欠かせません。
