人見知りで内にこもりがちだった息子の将来を案じた母親は、無理に性格を変えさせようとするのではなく、「自然に自分を表現できる場」を提供しようと考えました。そこで小学2年生の頃からスタートさせたのがダンスの習い事です。体を動かし、リズムに乗って感情を表現するダンスは、言葉で自己主張するのが苦手だった阿部少年にとって格好の自己解放の手段となりました。
さらに水泳やエレクトーン、英語など多彩な習い事に触れる中で、阿部さんは「できなかったことができるようになる達成感」を学んでいきます。そして運命が大きく動いたのが、小学校5年生の夏でした。
当時テレビ東京系で放送されていた人気バラエティ番組『Ya-Ya-yah』内で行われた公開追加オーディション企画に、母親が履歴書を送付したのです。阿部さんの入所日は2004年8月12日。母親が応募した理由は「有名人にしたい」という親のエゴではなく、「もっとたくさんの人と出会い、人見知りを克服して自信をつけてほしい」という切実な親心からでした。
オーディション会場で緊張しながらも、それまで習い事で培ってきたダンスを精一杯披露した阿部少年は見事に合格。自ら進んで選んだ道ではなかったものの、この日を境に、知性と努力のアイドルとしての長い挑戦が幕を開けることとなりました。
