次長課長・河本準一氏の歩みを語る上で避けて通れないのが、2012年春に日本中を揺るがした親族の生活保護受給問題の真相です。実母が生活保護を受給していた事実が週刊誌報道を機に国会でも取り上げられ、高所得者でありながら扶養義務を怠っていたのではないかという激しい批判が集中しました。河本準一氏は同年5月に緊急記者会見を開き、涙ながらに経緯を説明。「年収が急激に上がった時期の認識不足や親族間の複雑な事情」を明かし、受給分の返還手続きを行ったことを公表しました。違法性はなかったものの、当時の道義的責任を問う世論の怒りは凄まじく、スポンサー企業の降板や出演番組の差し替えが相次ぎました。
当時の苦境について、河本準一氏は後にメディアのロングインタビューで「朝起きると自宅の外に無数のカメラがあり、一歩も外に出られない恐怖で精神的に極限まで追い詰められていた」と振り返っています。さらに追い打ちをかけたのが肉体の限界でした。2010年に急性すい炎を発症して集中治療室へ運ばれ、奇跡的に一命を取り留めたものの、騒動後の2015年にも再発。すい臓は一度深刻なダメージを受けると不可逆的な機能低下を招く臓器であり、医師からは「次にお酒を一口でも飲んだら命の保証はない」と宣告されました。激痛と恐怖の中で完全断酒を決意し、食生活と睡眠を徹底的に見直す過酷な闘病生活を余儀なくされたのです。
このどん底の時期を支え続けたのが、元大阪パフォーマンスドールのメンバーである妻・重元直美さんと、長男をはじめとする家族の存在でした。直美夫人は世間からの厳しい視線にさらされながらも家庭の舵を取り、徹底した減塩・低脂質の療養食を作り続けて夫の健康回復に尽力しました。息子もサッカーに真摯に打ち込み、父の背中を信じ続けたと伝えられています。家族という強固な安全地帯があったからこそ、河本準一氏は心身の崩壊を免れ、再び芸人としての第一歩を踏み出すことができました。
