かつてのおめかけさんの生活は、現代の不倫関係のような「ホテルでの密会」とは根本的に異なっていました。大正から昭和初期にかけての財閥当主、政治家、著名文豪の日記や自著・回顧録を検証すると、極めて具体的な経済的取り決めが交わされていたことが分かります。
典型的なパターンは、旦那側が下町や郊外に平屋の借家（いわゆる囲い家）を用意し、家財道具の一切を揃えた上で、毎月の「妾手当」を手渡しで給付するという契約形態です。当時の一般的なサラリーマンの月初任給が約50円〜70円程度であった昭和初期、中堅実業家が妾に支払っていた手当は月額30円〜100円程度が標準相場とされていました。これに家賃や呉服代、米・炭などの現物支給が加わるため、妾一人を囲うには通常の世帯を丸ごと一つ維持するのと同等以上の莫大な出費を要しました。
一方で、その生活は決して優雅な自由を意味しませんでした。当時の女性の手記には、次のような生々しい証言が残されています。
「旦那様がいつ訪ねてくるか分からないため、夜間の外出は一切禁じられていた。着る物から食べる物まで全て旦那様のお金だが、近所からは『あそこの奥さんは囲い者だ』と陰口を叩かれ、日中は障子を閉め切って針仕事をするしかなかった」
本妻側もまた、家父長制の重圧の下で沈黙を強いられていました。本宅の正妻は「家の名誉」と「台所の実権」を握る絶対的存在である反面、夫の放蕩やおめかけさんの存在を「男の甲斐性」として受け入れることが美徳とされ、感情を押し殺して耐え忍ぶことが求められた時代でした。
