ビジネスの現場で頻繁に交わされる「お足元の悪い中」というフレーズが、なぜ一部で「失礼な表現」「NGワード」と指摘される事態に陥っているのでしょうか。報道関係者や日本語表現研究者の分析を総合すると、この議論には「言葉の成り立ちに対する誤認」と「シチュエーションの不一致」という2つの決定的な要因が存在します。
第一の要因は、ネット上の掲示板やSNSで定期的に浮上する「足が悪い（＝身体的な不自由）を連想させるため差別用語に当たるのではないか」という過剰な言葉狩り的解釈です。「足元」とは本来「地面に足がついている場所」や「歩く足取りの状況」を指す言葉であり、「お足元が悪い」とは雨や雪で道路がぬかるみ、滑りやすくなっている物理的な歩行環境を指しています。決して相手の身体的特徴を指しているわけではありません。公式な辞書や文化庁の国語施策関連資料においても差別表現とは位置づけられておらず、伝統的にも極めて丁寧な敬語表現として認められています。
第二の要因は、より現実的かつ現場で頻発している「状況にそぐわない機械的な使用」です。たとえば、朝方にわずかな小雨が降っただけで午後は完全に晴れ上がっているにもかかわらず、テンプレートのまま「本日はお足元の悪い中ご来社いただき……」と送ってしまうケースです。受け手側からすれば「外の天気を全く見ていない形式だけのメールだな」「本当にこちらの移動を気遣っているのだろうか」と白けた印象を抱いてしまいます。失礼だと感じる人の大半は、言葉そのものよりも「配慮の形骸化」に対して違和感を覚えているのが実態です。
