近年の産科クリニックでは、従来の白黒（2D）エコーに加えて、胎児の立体的な表面をリアルタイムで動画のように描出できる「4Dエコー」が広く普及しています。赤ちゃんのあくびや指しゃぶりの様子をリアルに確認できるため、親の間では「4Dエコーを受ければすべての異常がわかる」と信じられがちですが、ここには臨床上の大きな盲点が存在します。
4Dエコー写真における口唇裂の特徴的な像としては、上唇のラインに段差や切れ込みが見られる、鼻翼（小鼻）が患側に引っ張られて平坦化している、といった輪郭の変化が挙げられます。しかし、4Dエコーはコンピュータ処理によって「表面の凹凸を擬似的に再構築した画像」に過ぎません。したがって、以下のような物理的制約が重なると、どれほど熟練した医師であっても裂隙を捉えきれない「見落とし」が発生します。
第一に、胎児の体位と姿勢です。赤ちゃんが子宮の後壁（背中側）を向いてうつ伏せになっていたり、顔の前に両手や両足をぴったりと密着させていたりする場合、超音波が鼻と口元に届きません。第二に、羊水量の過不足と遮蔽物の影響です。4Dエコーは周囲に十分な羊水が存在して初めてクリアな表面を描出できますが、へその緒（臍帯）が顔の前に浮遊していたり、胎盤に顔を押し付けていたりすると、陰影によって裂隙が隠れてしまう、あるいは逆に正常な唇に影が落ちて割れているように見誤るアーチファクト（虚像）が生じます。
日本の妊婦健診において、毎回の定期健診の主目的は「母体の健康管理」および「胎児の生存確認・推定体重の推移」です。胎児の四肢や顔面形態をミリ単位で精査する「胎児形態スクリーニング」は専門的な技術と時間を要する別枠の検査として位置づけられている施設が多く、通常の妊婦健診で唇の細部まで確認されていなかったとしても、それは決して医療過誤ではなく、超音波検査というモダリティが本質的に抱える限界なのです。
