「早起きは三文の徳」ということわざにおいて、中核をなす三文の徳意味と使い方詳細まとめを確認すると、一般的には「朝早く起きると、健康にも良く、仕事や勉強がはかどるなど、何かと良いことがある」という教訓として使われています。しかし、ここで誰もが一度は抱く疑問が「三文とは、具体的にどれほどの価値なのか」という点です。
日本銀行金融研究所貨幣博物館の史料や近世貨幣史の換算基準を基に試算すると、江戸時代中期から後期に流通していた寛永通宝（1文銭）の価値は、米価や蕎麦1杯の価格水準から逆算しておおよそ1文＝約20円〜30円と推計されます。つまり、三文は現代の貨幣価値にしてわずか約60円〜90円（高く見積もっても100円前後）に過ぎません。
「たった数十円ぽっちのために早起きするのか」と感じる読者もいるはずです。しかし、この慣用句ことわざの歴史と経緯を読み解くと、三文という額面の低さこそが本質であることがわかります。江戸時代において三文は「文無し」「三文文士」「二枚目三枚目」などの言葉にも見られるように、「極めてわずかなもの」「つまらないもの」の代名詞でした。つまり、「大金が手に入るわけではないが、たとえ数十円程度のささやかなことでも、積み重なれば無駄にはならない」という、庶民的な慎ましさと継続の奨励が込められています。
