一口にカメオと言っても、用いられている素材によって美術的・金銭的な評価基準は大きく分かれます。市場で取引される本物の主流は、南イタリアのナポリ近郊トーレ・デル・グレコに職人が集まる「シェルカメオ」と、ドイツのイーダー＝オーバーシュタインを世界的大拠点とする「ストーンカメオ（メノウカメオ）」の2種類です。
シェルカメオの見分け方においては、原材料となる巻貝の種類が極めて重要です。最高級とされる「トウカムリ貝（サルドニクス）」は、ダークブラウンの地色と乳白色の浮き彫り層が鮮明なコントラストを生み出します。一方、オレンジ色やピンク色を帯びた「マンボウガイ（コルネリア）」は色合いが華やかで愛好者が多いものの、サルドニクスに比べると貝自体が柔らかく経年劣化を受けやすい性質があります。本物のシェルカメオは裏面を見ると、貝殻本来の湾曲した丸みがそのまま残っており、天然の年輪のような成長線やわずかな色むらが見られるのが決定的な特徴です。
対して、メノウカメオの本物は瑪瑙（アゲート）の多層構造を利用して彫刻されます。モース硬度7前後の硬い鉱物であるため、シェルよりも細密な陰影表現が可能であり、傷が付きにくいことから宝飾品としての耐久性は群を抜きます。現代のストーンカメオの価値は、ドイツ製を中心とする超音波彫刻機（レーザー・CNC加工）を用いた精密彫刻と、名工が手作業で仕上げた芸術品で評価が二極化しています。機械彫りは左右対称の整然とした幾何学的な美しさがありますが、著名マイスターが原石の層の厚みを読み切って彫り込んだ一点物のストーンカメオは、骨董品やアートピースとして数十万円から百万円を超える価格で取引されます。
