立教大学陸上部が直面した最大の試練は、2023年10月、箱根駅伝予選会の直前に報じられた前監督・上野裕一郎氏の解任劇でした。名門復活の象徴としてチームを55年ぶりの本戦出場へ導いたカリスマ指導者の週刊誌スキャンダル（部内関係者との不適切交際）は、陸上界のみならず社会全体に強烈な衝撃を与えました。大学上層部は事実確認後、即座に解任処分を決定。タスキを託された学生たちは、絶対的支柱を失った極限の心理状態の中で予選会を戦い抜き、連続出場をもぎ取ったのです。
現場関係者の証言によると、当時のチーム内は単なるショックにとどまらず、「自分たちが走る意義はどこにあるのか」という根本的なアイデンティティの揺らぎに苛まれていました。その空白を埋め、抜本的な組織改革の旗手として2024年4月に招聘されたのが、駒澤大学時代に学生3冠を経験し実業団・富士通でも活躍した高林祐介新監督でした。
高林体制の発足によって起きた最大の変化は、指導方針の根本的なパラダイムシフトです。上野前監督時代は、実業団トップランナーであった前監督自らが先頭を引っ張り、トラックでの爆発的なスピードを叩き込むスタイルでした。これに対し高林監督は、「箱根の20kmを確実に刻むための泥臭い距離踏み」と「徹底した生活規律の再構築」を断行しました。練習メニューの消化率だけでなく、睡眠時間や食事管理、コンディショニングデータの可視化を徹底させ、学生の自律性を引き出す近代的なマネジメントへ刷新されたのです。
