水素水がフィットネス業界でこれほど持て囃されるようになった背景には、運動生理学における酸化ストレス理論が存在します。ハードなウエイトトレーニングや長時間の有酸素運動を行うと、体内の酸素消費量が跳ね上がり、副産物として大量の活性酸素が発生します。このうち、細胞障害性の極めて強いヒドロキシルラジカルなどの悪玉活性酸素が筋細胞を傷つけ、筋力低下や筋肉痛の一因になると考えられているためです。
水素水による活性酸素の除去を謳う理論は、水素分子（H2）が持つ強力な還元作用に基づいています。分子量が極めて小さいため、細胞内のミトコンドリアまで到達し、悪玉活性酸素と特異的に結合して無害な水へと変化させるというメカニズムです。一部の大学研究機関やスポーツ科学分野の小規模な試験では、高濃度水素水を摂取した被験者において血中乳酸値の上昇抑制や、運動後の筋張りの早期回復が報告された事例もあります。
客観的なエビデンスの全体像を冷静に見極める必要があります。国立健康・栄養研究所が公開している食品素材データベースによれば、「水素水について俗に言われている各種の健康効果に関しては、ヒトにおける有効性について信頼できる十分なデータが見当たらない」という見解が一貫して示されています。小規模な被験者群での一時的な改善例はあっても、二重盲検無作為化比較試験（RCT）のような厳格な検証で、誰もが再現できる筋肉痛軽減効果が公認されているわけではありません。科学的な実像としては「疲労回復に劇的な差をもたらす特効薬ではなく、ごくわずかなリカバリー補助の可能性を秘めた水分補給」と捉えるのが極めて公正です。
