日常会話で「単行本」や「文庫本」という言葉を何気なく使っていますが、その厳密な定義と寸法差を即座に説明できる人は多くありません。書店員や編集者が現場で使い分けている境界線を紐解いていきます。
まず押さえておきたいのが文庫本サイズ寸法（105×148mm）の基準です。これはA列の「A6判」に該当し、背広のポケットや小さなカバンにすっぽり収まる携帯性を最優先に設計されています。昭和初期に岩波文庫が普及させた「良書を安価に手軽に」という思想が今なお息づいており、定価を抑えるために薄めの紙と並製（ソフトカバー）が基本です。
一方で、読者が最も混乱しやすいのが四六判単行本サイズ（127×188mm）です。「単行本」とは本来、シリーズや全集ではなく単独で刊行される書籍を指す用語であり、サイズそのものの名前ではありません。しかし日本の出版業界では、単行本の第1刷として四六判が慣習的に採用されてきたため、「単行本＝四六判」という認識が定着しました。四六判のルーツは明治期、美濃判（江戸時代の美濃和紙の規格）から作られた紙を裁断した際、縦4寸2分・横6寸の比率が得られた歴史に由来しています。
そして教養書に多い「新書判」（103×182mm）は、1938年に創刊された岩波新書がイギリスのペンギン・ブックスをモデルに独自開拓した規格です。新書は文庫よりも縦に長い独特のスリムプロポーションを持ち、通勤電車の中で片手で持って読むエルゴノミクス（人間工学）的配慮が凝らされています。
