「耳が不自由な人」と一口に言っても、医学的な障害の度合いや言語環境によってその捉え方は多岐にわたります。日常会話やビジネスシーンにおいて、相手をどのように呼び、どのように声をかけるべきかという初歩的な段階で悩むケースが目立ちます。
公的な行政文書や法令では「聴覚障害者」という呼称が用いられますが、当事者コミュニティにおいては、自らの文化的アイデンティティとして「手話を第一言語とするろう者」と名乗る人もいれば、音声言語を中心に生活してきた「難聴者」「中途失聴者」と自認する人もいます。日常会話においては、特定のレッテルを一方的に貼るのではなく、自然に「耳が聞こえにくい方」「〇〇さん」と個人名で呼ぶ姿勢が基本となります。
接する際に最も避けたいのが、「後ろからいきなり肩を叩く」「耳元で大声を張り上げる」というアプローチです。音による情報が入らない状態において、突然視界の外から身体に触れられる行為は、健聴者が想像する以上の恐怖や強いストレスを与えます。また、補聴器を装用している人の耳元で急に大声を出すと、機器の増幅回路によって不快なピーク音（ハウリングや過大音）が発生し、激しい苦痛を招く原因にもなります。
望ましい耳が不自由な人の接し方としては、まず本人の視界の端（前方斜め45度程度）に入り、軽く手を上げて存在を認識してもらうことから始めます。目が合ってから穏やかに会釈をし、口元を隠さずにゆっくりと話しかけるか、スマートフォンのメモ画面や手帳を開いて見せるのが最も確実で礼儀正しい初動です。
