渡辺淳一の創作の根底には、常に医師としての臨床経験が息づいています。1933年に北海道で生まれた彼は、札幌医科大学を卒業後に整形外科医として勤務し、医学博士号を取得。講師としてメスを握りながら小説の執筆を本格化させました。
作家人生を決定づけた契機は、1968年に起きた日本初の心臓移植（和田心臓移植事件）でした。医療倫理と脳死判定の不透明さに強い疑念を抱いた渡辺は、大学内部から批判的な声を上げたことで孤立し、最終的に大学を辞職。退路を断って上京し、専業作家としての道を歩み始めます。
その覚悟が結実したのが、1970年に発表された歴史・医療小説『光と影』です。西南戦争で重傷を負った二人の軍人が、軍医の執刀順序の違いによって右腕を切断された者と残せた者という残酷な明暗を分け、その後の運命が激変していく様を描き、第63回直木賞を受賞。人間の運命の不条理を医学の視点から冷徹に見据えるスタイルを確立しました。
