船木和喜氏がアップルパイの製造・販売を手掛ける株式会社えんとつ屋（屋号：王様の工房など）を立ち上げた背景には、2000年代以降のウインタースポーツ界を取り巻く極めて厳しいスポンサー事情と用具高騰の現実がありました。
長野五輪後の不況やスキー人気の低迷に伴い、実業団チームの相次ぐ休部・廃部が社会問題化。船木氏自身も所属先を離れ、2008年に自らの会社「フィットスキークラブ」を設立して自主活動を余儀なくされました。その中で直面したのが、スキージャンプを志す子どもたちの深刻な経済的ハードルです。ジャンプスーツやスキー板、ヘルメットなどの一式を揃えるだけでも数十万円を要し、体格が変わる成長期には頻繁な買い替えが不可欠となります。遠征費を含めた親の負担に耐え切れず、才能がありながら競技を断念するジュニア選手が後を絶ちませんでした。
「企業からの寄付や支援金頼みでは、景気後退とともに支援が途絶えてしまう。自前の事業で継続的な収益を生み出し、それを育成費に還元する仕組みを作らなければならない」——当時の手記やインタビューで船木氏が吐露したこの危機感こそが、すべての発駆点でした。彼が着目したのが、地元・北海道余市町の名産品である「リンゴ」です。アップルパイであれば老若男女問わず親しまれ、焼きたての美味しさを全国の物産展でダイレクトに届けることができます。
船木氏は単に名義を貸すだけでなく、自らオーブンに向かい、全国のデパート催事場に立ち続けています。店頭には長野五輪で獲得した本物の金メダルが置かれ、購入者に「触ってみてください、首にかけて写真を撮ってください」と気さくに手渡す姿が定着。パイの売上利益から、全国各地のスキージャンプ少年団へ新品のジャンプスーツやスキー板、ヘルメットを毎年寄贈し、さらには児童福祉施設への寄付活動も20年近く継続しています。「メダルを子どもたちの笑顔と未来の道具に変える」という揺るぎない覚悟が、このビジネスの根底に流れています。
