首都圏防空の一角を担う千葉県 柏市・鎌ケ谷市にまたがる自衛隊基地として、下総航空基地は極めて特殊な使命を帯びています。実戦部隊が常駐する厚木や八戸、鹿屋とは異なり、下総の本質は「海上自衛隊の航空要員をゼロから育て上げる教育訓練拠点」です。
基地の中核を担うのが下総教育航空群です。その傘下にある第203教育航空隊では、長年にわたり洋上警戒監視の主力を務めてきた哨戒機P-3Cを用い、パイロットや戦術航空士（TACCO）、航空士たちの実用機訓練を実施しています。フライトシミュレーターによる過酷な緊急対処訓練から実機による洋上航法まで、国防の第一線へ送り出すための徹底的な錬成が積み重ねられています。
航空機を地上から支える整備員や航空管制員、気象観測要員を養成する機関が第3術科学校です。航空電子機器の高度化や新型哨戒機P-1の配備進展に伴い、最新の整備理論と実践的な技術指導が行われています。操縦桿を握るパイロットだけでなく、ボルト一本の締め付けからレーダーの波形分析に至るまで、海上航空を支える全スペシャリストの原点がこの下総に集約されています。
