記号の成り立ちを紐解くと、それぞれ異なる文化圏で発展してきたことがわかる。音楽記号としてのシャープ記号（♯）は中世ヨーロッパの楽譜表記に由来する古典的な記号だ。一方、井桁記号（＃）はラテン語で重量単位を表す「libra pondo」の略記が変化して生まれたとされる。日本では、伝統的な井戸の地上部分を囲む木枠「井桁」に形状が酷似していたため、この和名が定着した。
電話機のダイヤルにこの記号が導入された際、米国ではナンバーサインと呼ばれていたが、日本では音感の親しみやすさから「シャープ」と通称されるようになった。この歴史的な経緯こそが、現代の日本人が二つの記号を混同する最大の原因となっている。
