クイズ番組に付き物なのが「小学生に事前に答えを教えているのではないか」「大人がわざと間違えているのではないか」というやらせの噂です。しかし、制作現場のドキュメンタリー取材や教育関係者へのヒアリングを通じて見えてきたのは、疑念とは対極にある徹底したガチ勝負の現場でした。
疑いを払拭する決定的な要素として、以下のシステムが挙げられます。
第1に、助っ人小学生の選抜オーディションの厳格さです。毎年全国の数千人規模の応募者から選ばれる5人の小学生は、単に学校の成績が優秀なだけでなく、教科書を読み解く好奇心と、大人顔負けの言語化能力を持っています。彼らは日頃から自主的に新聞や図鑑を読み込み、スタジオ入り前にも猛勉強を重ねて収録に臨んでいました。
第2に、巧妙に設計された特別ルール（救済措置）の存在です。
- 指名：助っ人小学生1名を指名し、その子の解答をそのまま自分の答えとする。
- ルーレット：機械がランダムに選んだ小学生の答えを採用する。
- 全員オープン（救済）：小学生5人全員の答えを見てから、自分の最終解答を決めることができる。
これらの救済措置は1回の挑戦でそれぞれ1度しか使えず、小学生側も間違えるリスクを常に抱えていました。事実、助っ人全員が不正解となり挑戦者が道連れで敗退する場面も多々見られ、この「予測不能なリアルさ」こそが番組の根底にあった証拠です。
