本作の評価を不動のものにしたのは、女性将軍および重要人物を演じた女優陣の圧倒的な力量でした。公式インタビューや放送当時のSNS、劇評各社でも満場一致の絶賛を集めた3名のアプローチを掘り下げます。
1. 冨永愛（徳川吉宗役）：凛々しさと慈愛を両立させた「本物の将軍」
第1話の冒頭、砂浜を白馬で疾走するシーンから視聴者の度肝を抜いたのが、世界トップモデルである冨永愛の徳川吉宗でした。179cmの長身に裃（かみしも）を着こなす姿は、まさに原作から抜け出してきたかのような説得力を持っていました。公の場での所作指導を担当したスタッフによると、歩き方や視線の配り方、声のトーンに至るまで徹底的な鍛錬を積んだと伝えられています。単なる豪快な名君ではなく、民を思い、大奥の男たちの運命に心を痛める繊細な内面を見事に表現しました。
2. 仲里依紗（徳川綱吉役）：愛に飢え、父の呪縛に狂乱する情念の芝居
歴代の綱吉像を根本から塗り替えたのが仲里依紗の演技です。父・桂昌院（竜雷太）から「跡継ぎを産む道具」として扱われ、最愛の娘を亡くした後の絶望、そして男たちから搾取され続ける虚無感を、全身全霊の芝居で体現しました。特に、山本耕史演じる右衛門佐との最期の対話シーンで見せた、少女のような無垢な涙と将軍としての威厳の交錯は、ギャラクシー賞をはじめ各賞で高い評価を受ける決定打となりました。
3. 仲間由紀恵（徳川治済役）：穏やかな微笑みの裏に潜む「純粋悪」の恐怖
シーズン2において、お茶の間を最も震撼させたのが仲間由紀恵演じる徳川治済でした。朝ドラや王道ドラマで見せる温厚で聡明なイメージを鮮やかに裏切り、我が子をもチェスの駒のように扱い、邪魔者を笑顔で毒殺していく姿は「歴代最恐のサイコパス」「怪物」とネット上で戦慄を呼びました。声を荒らげることなく、ただ優しく微笑みながら冷酷な命令を下す芝居の切れ味は、ドラマ全体のサスペンスを極限まで高めました。
