映画界での評価が高まる一方で、芸能メディアが熱視線を送ったのがふたりの「プライベートでの距離感」だった。当時、ともにソニー・ミュージックアーティスツに所属。事務所の先輩・後輩という枠を超えた親密さが伝えられ、2016年頃には一部週刊誌によって熱愛説や都内居酒屋でのデート現場が報じられる事態となった。
当時、新井は30代後半、二階堂は20代前半。15歳という年齢差がありながらも、映画に対する異常なまでの執着と美意識を共有するふたりの姿は、周囲から「同志」のようにも映っていた。実際の関係性が恋愛であったのか、あるいは深い信頼で結ばれた役者仲間に過ぎなかったのか。本人たちが多くを語ることはなかったが、その曖昧さを含めて、当時の映画ファンを惹きつけてやまない魅力があった。
