ジョンを語る上で欠かせないのが「欠地王」という不名誉な異名です。日本国内の解説書やネット上では「領土を失ったから失地王・欠地王と呼ばれた」と解釈されがちですが、原語である英語の「John Lackland（ラックランド）」および古フランス語の「Jean sans Terre」の成立過程を見ると、本来の意味合いは異なります。
父であるプランタジネット朝初代国王ヘンリー2世と、当時のヨーロッパ屈指の大領主であった王妃アリエノール・ダキテーヌの間には多数の男子が生まれました。末子として1166年に生まれたジョンに対し、すでに兄たち（若ヘンリー、リチャード、ジェフリー）へ主要な所領の分配が決定していたため、父ヘンリー2世が冗談交じりに「お前に分け与える土地がない（Lack-land）」と呼んだことが直接の由来です。
後にフランス王フィリップ2世との戦いに敗れ、先祖伝来のノルマンディー公領などを喪失した史実と重なった結果、後世において「領土を失った王＝失地王」としての意味づけが上書きされ、定着しました。
