「熱はないのに咳だけが残っている」「痰が絡む咳が一週間続いている」といった訴えは、医療現場で最も頻繁に遭遇するケースの一つです。なぜ風邪症状が治まった後も、気道は激しく反応し続けるのでしょうか。
風邪ウイルスが喉や気道の粘膜を攻撃すると、上皮細胞が剥がれ落ち、知覚神経（C線維や迷走神経）が剥き出しの状態になります。健康な状態であれば数日で粘膜が再生しますが、気道過敏性の亢進（わずかな刺激に対して過剰に咳反射が起こる状態）が固定化すると、冷たい空気、会話、受動喫煙、エアコンの風などを引き金に激しい咳が誘発され続けます。
特に見逃してはならないのが、咳の性質による病態の違いです。
- 乾いた咳（コンコン、ケンケンという乾性咳嗽）：気道の過敏状態やアレルギー反応、気道収縮が疑われます。乾いた咳が続く原因の代表格が「咳喘息」や「アトピー咳嗽」です。
- 痰が絡む咳（ゴホゴホ、ゼロゼロという湿性咳嗽）：気管支や肺胞で過剰な分泌物（滲出液や白血球の死骸）が生じている証拠です。痰が絡む咳が一週間続く場合、副鼻腔気管支症候群、細菌性の気管支炎、肺炎への進展を警戒しなければなりません。
これらを「そのうち自然に治る」と放置すると、慢性気管支炎への移行や、不可逆的な気道リモデリング（気道の壁が厚く硬くなり元に戻らなくなる現象）を引き起こすリスクが高まります。
