神社へ金銭を納める際、最も混同されやすいのが「玉串料」と「初穂料」の区別です。どちらも神仏習合ではない純粋な神道の儀礼において神前に捧げる金封ですが、その起源と込められた宗教的意味合いには明確な境界線が存在します。
「初穂」とは、その年に初めて収穫された稲穂（お米）や旬の農産物を神前に供え、豊かな実りに感謝した古代の風習に由来します。貨幣経済の発展に伴い、農作物に代わって金銭を納めるようになったものが「初穂料」です。一方の「玉串」とは、神前に拝礼する際に捧げる、紙垂（しで）や麻を結びつけた榊（さかき）の枝を指します。玉串料は「本来捧げるべき玉串の代わりとして納める金銭」という意味を持ちます。
玉串料と初穂料の違いを理解するうえで決定的に重要なのが、「慶事と弔事の適用範囲」です。
初穂料は「収穫や生命の繁栄を寿ぐ感謝」が根底にあるため、死を穢れ（気枯れ）として忌み避ける神道の葬儀（神葬祭）や霊祭（法事）では一切使えません。これに対し、玉串料は神事の儀礼そのものに対する奉納金であるため、お宮参りや厄払いといったお祝い事から、神葬祭などの弔事まで幅広く使用できます。ただし、社務所でお守りや神札（おふだ）を授与していただく場面では、玉串を捧げる儀礼を伴わないため、玉串料ではなく「初穂料」とするのが正式な作法です。
