インターネット上で「マテ茶」と検索すると、「発がん性」「危険」といったセンセーショナルなキーワードが散見されます。この発端となったのは、世界保健機関（WHO）の外部専門組織である国際がん研究機関（IARC）が過去に公表した発がん性リスク評価です。
調査の結論から申し上げますと、「マテ茶そのものの化学的成分に発がん性がある」という言説は明確な誤認です。科学的根拠に基づく事実関係は以下の通りに整理されます。
IARCによる2016年の再評価において、マテ茶を含む「65℃以上の非常に熱い飲料」の摂取が、食道がんのリスクを高める要因（グループ2A：ヒトに対しておそらく発がん性がある）として分類されました。これはマテ茶特有のリスクではなく、高温の液体が食道粘膜を物理的に熱傷・炎症させることが要因です。実際、低温または適温（65℃未満）で飲用されるマテ茶については「グループ3（ヒトに対する発がん性を分類できない）」に引き下げられており、茶葉そのものに毒性や発がん性は認められていません。
また、副作用や摂取上の注意点として以下の2点を留意する必要があります。
- 胃腸への物理的・薬理的刺激：空腹時に濃いグリーンマテ茶を多量に摂取すると、サポニンやタンニン、カフェインの刺激により胃もたれや軽度の吐き気を催す場合があります。
- 過剰摂取によるカフェイン反応：1日あたり2リットル以上など極端な過剰摂取を行った場合、頻尿や不眠、動悸を引き起こすリスクがあります。妊娠中・授乳中の方やカフェイン過敏症の方は、1日あたりマグカップ1〜2杯程度に留めるのが賢明です。
