鰻に関する最も根強い誤解の一つが、「鰻の旬は夏である」という固定観念です。歴史的には平賀源内が夏の閑散期対策として仕掛けた「土用丑の日」の販促が発端であり、本来の天然うなぎ 時期 旬は、越冬に向けて脂をたっぷり蓄える10月から12月頃の晩秋・初冬にあります。川から海へと下る「下りうなぎ」は、川魚特有の泥臭さが抜け、芳醇な脂と奥深いコクを備えた至高の味わいとなります。
しかしながら、現在の流通量の99%以上を占める養殖うなぎにおいては、この季節の制約は完全に克服されています。最新の閉鎖循環式陸上養殖や徹底した水温・飼料管理により、愛知県一色産、静岡県浜名湖産、宮崎県・鹿児島県産などのブランド鰻は、年間を通じて脂の乗りが均一にコントロールされています。さらに、近年注目を集める「完全養殖技術」の実用化や、オリーブオイル粕などを配合した特別飼料で育てるブランド鰻の台頭により、養殖特有の脂っぽさを抑えた上品な個体が安定供給されています。
「天然＝無条件に美味」「養殖＝安価な代替品」という単純な二元論は、現代の鰻業界においては完全に過去の遺物です。生息域の環境によって泥臭さや身の硬さに大きな個体差が出る天然ものよりも、一流の養鰻家が手塩にかけて育て上げた国産ブランド養殖鰻の方が、安定して極上の食体験を約束してくれるケースが圧倒的に多いのが現場の実情です。
