現代のビジネスパーソンから見れば「油を売る＝完全な職務怠慢」とネガティブに捉えられがちですが、近世風俗史や商業史の研究データを紐解くと、当時の油商人にとってこの時間は極めて合理的なマーケティング活動であったことが分かります。
当時の油売りにとって、顧客との雑談は単なる暇つぶしではなく、リピーターを獲得するための重要なコミュニケーションでした。地域ごとの冠婚葬祭の予定や家庭の事情、近隣の評判をいち早く察知することで、次回の仕入れや販売ルートを最適化していたのです。つまり、傍目にはサボっているように見えた世間話こそが、江戸の地域社会における高度な情報ネットワーク構築（CRM＝顧客関係管理）の役割を果たしていました。
しかし、買い手側にとっては有益な情報交換の場であった一方、油商人を雇っていた大店の主人側から見れば「一軒あたりの滞在時間が長すぎて巡回効率が著しく落ちる」という深刻な問題でもありました。雇い主目線の「あいつはどこかで油を売って時間を潰しているのではないか」という監視の視線が定着した結果、現代に伝わる「仕事をサボる」という否定的なニュアンスが強調されて残ったと考えられます。
