ポンプの先端をバルブの奥までしっかり差し込み、体重をかけてハンドルを押し込んでも、手応えがスカスカと抜けてタイヤが膨らまない、あるいは逆にピストンがビクとも動かない現象には、力加減ではなく明確な物理的理由が存在します。主な原因は大きく分けて以下の3点に集約されます。
第1に疑うべきは、ママチャリなどに採用されている英式バルブ内部にある虫ゴムの劣化サインです。キャップとトップナットを外すと現れる細い金属管（プランジャー）には、黒いゴムチューブが被せられています。このゴムが紫外線や経年劣化で裂けたり、内部で溶けてベタついたりすると、密閉性が失われて空気が外へ漏れ出すか、逆に空気穴を塞ぎ続けて一切の流入を拒絶します。ゴムにひび割れや破れが見られる場合は即座に交換が必要であり、近年は劣化しにくい弁構造を持つ「スーパーバルブ」への換装が主流の対策となっています。
第2の原因は、スポーツサイクルに多い仏式バルブにおいて頭部のコアネジを緩めていない、または固着しているケースです。仏式はキャップを外しただけでは弁が開きません。先端の小さな丸い小ネジを反時計回りに数回転緩め、指先で「シュッ」と一度空気を抜いて弁の固着を解く儀式を行わない限り、高圧ポンプをいくら押し込んでも空気は1ミリも内部に入っていきません。
第3に、ポンプの口金とバルブの噛み合わせ角度のズレです。いわゆる洗濯バサミ形状の英式クリップを斜めに挟んでいたり、マルチ口金のレバーを跳ね上げる方向を誤ってロックが掛かっていなかったりすると、空気はタイヤ内ではなく大気中へ逃げていきます。まずは力任せに押すのを止め、バルブの構造を一度確認することが解決への最短ルートです。
