「おじゃみ」という単語を耳にした際、多くの人が抱くのが「一般的なお手玉と何が違うのか」という疑問です。国語辞典や民俗学の資料をひもとくと、広義には「おじゃみ」はお手玉を指す西日本の方言と定義されています。しかし、民俗調査や職人への取材を深めると、単なる言葉の置き換えだけでは片付けられない造形的・地域的なニュアンスが存在していることが分かります。
言語地理学の調査データによると、お手玉を「おじゃみ」と呼ぶ地域は近畿地方（大阪、京都、兵庫、奈良、和歌山、滋賀）を中心に、広島県や岡山県などの中国地方、さらには香川県や愛媛県といった四国地方の広範囲に広がっています。広島県の方言記録においても「おじゃみ＝お手玉」と明確に位置づけられており、西日本の生活圏において極めて自然に受け継がれてきた日常語です。一方で東日本や北日本へ行くと「じゅずだま」「いしなご」など別の古称が残る地域もあり、日本列島における言葉のグラデーションを鮮やかに映し出しています。
さらに興味深いのは、物としての「仕立て」の差異です。全国的なお手玉には2枚の布を筒状にして両端を絞る「俵型」や「枕型」も多く見られますが、関西圏でおじゃみと呼ばれるものは、正方形に近い長方形の布を4枚縫い合わせて立体的な八角形のようなフォルムに仕立てる「座布団型」を指すケースが目立ちます。つまり、おじゃみとお手玉の違いは地域呼称であると同時に、西日本で親しまれてきた端正な縫製技法そのものを象徴する呼称でもあります。
