いまや「日曜夜7時の顔」として定着している同番組ですが、スタート時からゴールデンタイムで放送されていたわけではありません。その原点は、1995年11月2日にスタートした木曜深夜23時25分枠の『鉄腕!DASH!!』にあります。
当時の企画は「自転車で電車の終電と競争する」「手作り段ボールボートで海を渡る」といった、若手アイドルグループ・TOKIOの身体を張った実験的な深夜バラエティでした。この過去の放送枠の経緯を振り返ると、制作陣とメンバーが試行錯誤を重ねながら培った「限界への挑戦」という泥臭いDNAが、現在の番組の基礎を作ったことがよく分かります。
深夜枠での圧倒的な熱量と視聴者支持を獲得した番組は、1998年4月に現在の「日曜よる7時」へと大抜擢されます。そこからの鉄腕DASH視聴率の推移は、テレビ史に残る快進撃の連続でした。
2000年にスタートした「DASH村」企画が大ヒットを記録し、農業や伝統技術に真摯に向き合う姿勢が日本中の共感を獲得。2004年12月12日放送回（ペナン島でのレース企画など）では、番組史上最高となる世帯視聴率28.2%（ビデオリサーチ調べ、関東地区）を叩き出しました。長年にわたり20%前後の高水準を維持し続け、民放各局の日曜夜の視聴率争いでトップを独走したのです。
テレビ視聴のあり方がコア視聴率や個人視聴率、見逃し配信の再生回数重視へとシフトした近年においても、日曜夜の同時間帯で個人・コア層ともに安定した数値を記録し続けています。「家族三世代が安心して見られる教育的エンタメ」としての信頼性は、30年以上の歳月を経ても揺らいでいません。
