中曽根康隆を語る上で、避けて通れないのがその血筋だ。祖父は元首相の中曽根康弘、父は元外相の中曽根弘文。これ以上ない「政界のサラブレッド」である。しかし、この肩書きは現代の有権者にとって、必ずしもプラスには働かない。むしろ「古い自民党」の象徴として批判の矢面に立つことも多い。
彼は周囲に「祖父の功績は尊敬しているが、時代が違う」と語る。冷戦期を生き抜いた祖父のリアリズム政治をリスペクトしつつも、人口減少と経済停滞にあえぐ現代日本には、全く異なるアプローチが必要だと痛感しているのだ。世襲という「下駄」を履かされていると冷ややかに見つめる世論に対し、実力でその声をねじ伏せられるかどうかが、彼の政治生命を左右する。
