河川敷にずらりと並ぶ縁日の情緒も花火大会の醍醐味です。宇都宮花火大会 屋台出店時間は、例年15:00〜21:00頃まで。会場内には宇都宮名物の宇都宮餃子をはじめ、焼きそば、鮎の塩焼き、レインボーかき氷など、約200〜300軒規模の露店やキッチンカーが軒を連ねます。17:30を過ぎると屋台前は身動きが取れないほどの混雑となるため、名物グルメの調達は日没前の16時台に完了させておくのが賢明です。
ところで、この壮大な祭典の背景には、全国のイベント関係者が視察に訪れるほどの完全ボランティア運営の経緯が存在します。かつて「祝賀花火」として親しまれた宇都宮の花火大会は、長引く平成不況の煽りを受けて2003年を最後に一度途絶えました。行政頼みの予算組みや協賛金激減の前に、多くの市民が「もう宇都宮の夜空に大輪の花火を見ることはできないのか」と落胆の底に沈みました。
その危機を打ち破ったのが、地元有志の青年たちでした。「子どもたちに誇れるふるさとを残したい」と立ち上がった市民が2007年に「うつのみや百年花火」を結成。公的補助金に依存することなく、企業への泥臭い協賛金集めから清掃、警備計画の策定、当日の誘導に至るまで、すべて市民ボランティアの手弁当で復活を成し遂げたのです。特番インタビューで当時の発起人が語った「資金ゼロから始まったが、宇都宮を愛する仲間の情熱だけは誰にも負けなかった」という言葉通り、この大会は単なる打ち上げ花火ではなく、地域コミュニティの誇りと情熱が結晶化した生きたモニュメントなのです。
