夜間の頻尿に悩み始めると、病院受診をためらい、ドラッグストアで手に入る「頻尿に効く漢方薬と市販薬」に頼る人が急増します。しかし、ここには薬理学的な盲点と誤解が数多く潜んでいます。
テレビCMなどで認知度の高い「八味地黄丸（はちみじおうがん）」や「牛車腎気丸（ごしゃじんきがん）」は、東洋医学でいう「腎虚（じんきょ）」、すなわち加齢に伴う下半身の冷えや倦怠感、下肢浮腫を伴う頻尿には非常に優れた効果を発揮します。身体を温めて余分な水分の排出を促し、膀胱の緊張を和らげる働きがあります。また、精神的な緊張や残尿感が強いタイプには「清心蓮子飲（せいしんれんしいん）」が適しています。
しかし、ネット上の「漢方なら副作用がなく誰でも治る」という言説を鵜呑みにするのは危険です。漢方薬は「証（体質）」が合っていなければ効果が出ないばかりか、胃腸虚弱の人が地黄を含む製剤を服用すると激しい胃もたれや下痢を起こします。さらに、ドラッグストアで販売されている西洋薬成分配合の頻尿改善薬（主に抗コリン作用を持つ成分）を、前立腺肥大症の疑いがある男性が自己判断で服用すると、膀胱の筋肉が緩みすぎて尿が完全に一滴も出なくなる「急性尿閉」という医療緊急事態を引き起こすリスクがあります。
市販薬はあくまで初期の一時的な対症療法に過ぎません。2〜4週間服用しても夜間の覚醒回数に変化が見られない場合は、背後に器質的な重篤疾患が存在する明確なサインです。漫然と購入を続けるのではなく、直ちに専門医へ切り替える判断が求められます。
