かつて廃園寸前だった園を再生へ導いた前園長の小菅正夫氏は、動物の「生」だけでなく「死」をも誠実に見つめる姿勢の重要性を繰り返し強調してきた。展示の工夫によって生き生きとした姿を見せる一方で、死を迎えた個体をどのように扱い、どのように社会へメッセージを届けるか。この理念は現代の動物園・水族館経営における根幹をなすテーマとして、全国の施設に影響を与え続けている。
その意志を受け継ぐ現園長の坂東元氏もまた、バックヤードにおける環境設備のあり方を単なる機械設備の問題とは捉えていない。「動物たちが命を全うした後の処理まで責任を持つことこそ、人間が動物を飼育する上での最低限の倫理である」と語るように、新焼却炉の建設は単なるインフラ更新ではなく、生命の円環を守るための神聖なプロセスの一環なのだ。技術革新と命への尊厳をいかに両立させるか、経営手腕が今まさに問われている。
