物語の舞台は、活気あふれる「ひまわり保育園」。お昼寝の時間を邪魔したことで、さとしとあきらの二人は、先生からお仕置きとして薄暗い「押し入れ」の上下段にそれぞれ入れられてしまいます。
狭く真っ暗な押し入れの中で、二人は壁の木目や闇の奥に潜む恐怖と対峙します。そこに突如現れるのが、園児たちの間で恐れられていた伝説の存在「ねずみばあさん」です。ねずみばあさんは無数のネズミたちを従え、巨大な高速道路を舞台に二人を執拗に追い詰めます。ミニカーやデゴイチ（D51蒸気機関車）を駆使して立ち向かう二人は、恐怖に押しつぶされそうになりながらも、互いに「手を握り合って」決して屈しませんでした。
【結末のネタバレと文学的意義】
先生が反省を促すために押し入れの引き戸を開けたとき、二人は泣き寝入りして謝るのではなく、互いの手を固くつないだまま、毅然とした表情で立っていました。二人の強い連帯感と成長を目の当たりにした先生は、自らのお仕置きという指導法を真摯に反省し、子どもたちを抱きしめます。大人の都合による理不尽な抑圧に対し、子ども同士が手を取り合って内面的な勝利を収めるこのラストシーンこそ、本作が単なるお説教絵本と一線を画す決定的な要素です。
