YouTubeやゲームアプリの画面に毎日触れている子どもたちが、初めて本物のポニーを目の前にした瞬間の表情。それは驚きと困惑、そしてあふれんばかりの好奇心が混ざり合った、実に人間らしい表情だ。
「最初は怖がって泣いていた子が、自分で手を伸ばして鼻先に触れた瞬間にパッと笑顔になるんです」。長年現場でポニーの手入れを担当している飼育員はそう語る。馬の体温は人間よりも少し高い約38度。手で触れた時に伝わるじんわりとした温かさ、ニンジンを食べる際のカツカツという音、独特の毛並みの感触——。デジタル技術がどれほど進化しようとも、画面越しでは絶対に得られない「生の体験」がここにはある。
